Tour de Londres

Imposante silhouette se dressant sur les rives de la Tamise, la Tour de Londres fascine les visiteurs du monde entier depuis près d’un millénaire. Cette forteresse médiévale exceptionnelle, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, incarne à elle seule l’histoire tumultueuse de l’Angleterre. Tour à tour palais royal, prison redoutée, ménagerie et coffre-fort du royaume, elle abrite aujourd’hui les légendaires Joyaux de la Couronne et offre une plongée captivante dans le passé britannique. Que vous soyez passionné d’histoire ou simplement curieux, la visite de ce monument incontournable de Londres promet des découvertes saisissantes.

Histoire de la Tour de Londres

L’histoire de la Tour de Londres débute en 1066, lorsque Guillaume le Conquérant s’empare de l’Angleterre après sa victoire à la bataille d’Hastings. Soucieux d’affirmer son autorité sur la population londonienne, le nouveau souverain ordonne la construction d’une forteresse imposante au bord de la Tamise. Entre 1075 et 1079, la White Tower (Tour Blanche) voit le jour : ce donjon massif en pierre de Caen, haut de près de 30 mètres, devient le symbole du pouvoir normand.

Au fil des siècles, les souverains successifs agrandissent le complexe. Henri III et Édouard Ier ajoutent au XIIIe siècle les murailles concentriques, les tours de garde et les douves qui confèrent à la forteresse sa physionomie actuelle. Le site s’étend désormais sur près de 5 hectares.

La Tour de Londres acquiert une sinistre réputation de prison d’État à partir du XIVe siècle. Des personnages illustres y ont été enfermés, torturés et parfois exécutés. Parmi les prisonniers les plus célèbres figurent Anne Boleyn, seconde épouse d’Henri VIII, décapitée sur Tower Green en 1536 après avoir été accusée d’adultère et de trahison. Thomas More, le Lord Chancelier qui refusa de reconnaître Henri VIII comme chef de l’Église d’Angleterre, y fut également emprisonné avant son exécution en 1535. Le conspirateur Guy Fawkes, arrêté lors de la Conspiration des Poudres en 1605, y fut interrogé et torturé dans les cachots. La forteresse accueillit même des prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale, dont Rudolf Hess, bras droit d’Hitler.

Les incontournables à voir

Les Joyaux de la Couronne

L’attraction phare de la Tour de Londres reste incontestablement les Joyaux de la Couronne, conservés dans la Jewel House (Maison des Joyaux). Cette collection royale exceptionnelle rassemble plus de 100 objets et 23 000 pierres précieuses utilisés lors des cérémonies officielles de la monarchie britannique.

Parmi les pièces les plus remarquables, l’Imperial State Crown (Couronne impériale d’État) éblouit par sa magnificence. Portée par le roi Charles III lors des ouvertures du Parlement, elle est sertie du Cullinan II (ou Seconde Étoile d’Afrique), un diamant de 317 carats, ainsi que du célèbre Rubis du Prince Noir et du Saphir de Saint-Édouard. Le Cullinan I, également appelé Grande Étoile d’Afrique, est le plus gros diamant taillé au monde avec ses 530 carats ; il orne le sceptre royal.

La Couronne de Saint-Édouard, utilisée uniquement lors du couronnement, pèse près de 2,2 kg et fut posée sur la tête du roi Charles III le 6 mai 2023 lors de son sacre à l’Abbaye de Westminster. Un tapis roulant permet aux visiteurs de défiler devant ces trésors éblouissants, mais préparez-vous à faire la queue : c’est l’espace le plus fréquenté du site.

La White Tower

La White Tower constitue le cœur historique et architectural du complexe. Ce donjon normand, le plus ancien bâtiment de la forteresse, doit son nom au badigeon blanc qui recouvrait autrefois ses murs. Fraîchement rénovée en mai 2025, elle propose désormais une expérience renouvelée qui met en valeur la splendeur et les personnages du Londres médiéval.

À l’intérieur, les Royal Armouries (Armureries Royales) présentent une collection impressionnante d’armures et d’armes datant du Moyen Âge jusqu’au XVIIe siècle. Ne manquez pas la célèbre Line of Kings, une exposition créée au XVIIe siècle mettant en scène les armures de souverains comme Henri VIII, Charles Ier et Jacques II, montées sur des chevaux sculptés grandeur nature.

Au deuxième étage, la Chapelle Saint-Jean offre un exemple remarquable d’architecture romane normande. Cette chapelle royale, l’une des plus anciennes églises de Londres, conserve une atmosphère de recueillement avec ses colonnes massives et ses arcs en plein cintre.

Les Corbeaux de la Tour

Une légende tenace entoure les célèbres corbeaux noirs qui arpentent les pelouses de la forteresse. Selon la tradition, si les corbeaux venaient à quitter la Tour, le royaume d’Angleterre s’effondrerait. Le roi Charles II aurait été le premier à décréter qu’au moins six corbeaux devaient résider en permanence dans l’enceinte.

Aujourd’hui, sept à huit corbeaux vivent sur le site, choyés par le Ravenmaster (Maître des Corbeaux), un Yeoman Warder spécialement chargé de leur bien-être. Ces oiseaux impressionnants, qui peuvent vivre plus de 40 ans, portent chacun un nom et sont devenus de véritables célébrités. Leurs plumes sont légèrement taillées pour les empêcher de s’envoler trop loin, tout en leur permettant de voler à basse altitude.

Les Yeoman Warders (Beefeaters)

Les Yeoman Warders, surnommés affectueusement Beefeaters, sont les gardiens cérémoniels de la Tour de Londres. Reconnaissables à leur uniforme Tudor bleu foncé (rouge pour les cérémonies), ces anciens militaires ayant servi au moins 22 ans dans les forces armées britanniques avec distinction vivent sur le site avec leurs familles.

Leurs visites guidées gratuites, incluses dans le prix du billet, constituent l’un des temps forts de la visite. D’une durée d’environ une heure, ces tours partent toutes les 30 minutes près de l’entrée principale et dévoilent les anecdotes les plus savoureuses et les récits les plus macabres de la forteresse. Les Beefeaters excellent dans l’art de captiver leur audience avec humour et panache, racontant histoires de trahisons, d’emprisonnements et d’exécutions.

Autres espaces à découvrir

La Bloody Tower (Tour Sanglante) tire son nom lugubre de la légende des Princes de la Tour, les jeunes Édouard V et son frère Richard de Shrewsbury, qui y auraient été assassinés en 1483 sur ordre présumé de leur oncle Richard III. L’exposition retrace les conditions de détention des prisonniers célèbres.

La Wakefield Tower abrite l’exposition Torture at the Tower, présentant les instruments de torture utilisés au fil des siècles. Le Palais Médiéval reconstitue les appartements royaux tels qu’ils existaient au temps d’Édouard Ier. Enfin, l’exposition sur la Ménagerie Royale rappelle qu’entre 1210 et 1835, la Tour de Londres accueillit une collection d’animaux exotiques comprenant lions, ours polaires et même un éléphant offert par le roi de France.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture

La Tour de Londres est ouverte toute l’année, avec des horaires variant selon les jours. Du mardi au samedi, le site accueille les visiteurs de 9h00 à 16h30. Les dimanches et lundis, l’ouverture se fait à 10h00 jusqu’à 16h30. La dernière admission est fixée à 15h30 pour permettre une visite complète avant la fermeture.

Ces horaires peuvent varier pendant les vacances scolaires britanniques et lors d’événements spéciaux. La forteresse ferme les 24, 25 et 26 décembre ainsi que le 1er janvier. À noter que la Chapelle Royale de Saint-Pierre-aux-Liens restera fermée jusqu’à fin janvier 2026 pour des travaux de restauration.

Tarifs 2026

Bon à savoir : l’entrée à la Tour de Londres est incluse dans le London Pass, ce qui représente une excellente option si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions londoniennes. La réservation en ligne est vivement conseillée, surtout en haute saison, pour économiser quelques livres et garantir votre créneau horaire.

Du 6 mai au 11 novembre 2025, une exposition commémorative de coquelicots en céramique marquera le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce qui devrait attirer une affluence particulièrement importante.

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Comment s’y rendre

La Tour de Londres se situe dans le quartier de Tower Hill, au cœur de Londres. En métro, la station Tower Hill, desservie par les lignes District (verte) et Circle (jaune), se trouve à 5 minutes à pied de l’entrée. La station est accessible aux personnes à mobilité réduite. Le DLR dessert également la station Tower Gateway, à environ 10 minutes de marche.

Pour une arrivée plus pittoresque, les Thames Clippers (bateaux-bus) desservent le Tower Pier, situé juste devant la forteresse. Des liaisons régulières existent depuis Westminster Pier (près de Big Ben) et London Eye Pier. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent également à proximité, sur Tower Hill et Great Tower Street.

Aucun parking n’est disponible sur le site en raison de son caractère historique. Les détenteurs d’un badge de stationnement pour personnes handicapées trouveront des places réservées au Tower Hill Coach & Car Park, à deux minutes de marche.

Conseils pour la visite

Arrivez dès l’ouverture si vous souhaitez admirer les Joyaux de la Couronne sans faire la queue pendant une heure. Les créneaux matinaux en semaine sont les moins fréquentés. L’alternative consiste à visiter en fin d’après-midi, vers 16h, quand les groupes scolaires sont partis.

Prévoyez au minimum 2h30 à 3h pour une visite complète, voire une demi-journée si vous souhaitez explorer chaque recoin et assister aux visites guidées des Beefeaters. Votre billet est valable toute la journée, mais attention : la sortie est définitive, aucune réentrée n’est autorisée.

Portez des chaussures confortables : le site s’étend sur près de 5 hectares avec de nombreux pavés irréguliers et escaliers étroits. L’accessibilité aux personnes en fauteuil roulant est limitée en raison de l’architecture médiévale, bien que la Jewel House et certaines zones soient aménagées.

Téléchargez l’application officielle ou louez un audioguide disponible en français pour enrichir votre visite d’anecdotes et de contexte historique. Les visites guidées des Yeoman Warders se déroulent uniquement en anglais, mais leur talent de conteur transcende souvent la barrière de la langue.

Aux alentours

La visite de la Tour de Londres se combine idéalement avec la découverte du quartier environnant. Tower Bridge, l’emblématique pont basculant aux tours néogothiques, se dresse à quelques mètres seulement. Vous pouvez traverser gratuitement la passerelle piétonne ou opter pour l’exposition payante offrant une vue panoramique depuis les passerelles supérieures vitrées.

À deux pas, St Katharine Docks offre une parenthèse paisible avec sa marina bordée de restaurants et de cafés. Cette ancienne zone portuaire réhabilitée constitue un lieu agréable pour déjeuner ou simplement flâner.

Les marcheurs apprécieront la promenade le long de la Queen’s Walk sur la rive sud de la Tamise, qui mène jusqu’à London Bridge et au Borough Market, célèbre marché alimentaire couvert. Dans l’autre direction, le quartier financier de la City dévoile ses gratte-ciels modernes contrastant avec l’architecture médiévale de la forteresse.

La Tour de Londres offre bien plus qu’une simple visite touristique : c’est une immersion dans près de mille ans d’histoire britannique, des conquêtes normandes aux fastes de la monarchie actuelle. Entre les éclats des Joyaux de la Couronne, les récits captivants des Beefeaters et l’atmosphère chargée d’histoire des cachots, chaque visiteur trouve matière à émerveillement.

Questions fréquentes