La Tate Modern s’impose comme l’un des musées les plus emblématiques de Londres et constitue une étape incontournable pour tout amateur d’art ou simple curieux de passage dans la capitale britannique. Installé dans une ancienne centrale électrique reconvertie sur les rives de la Tamise, ce temple de l’art moderne et contemporain attire chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Avec une entrée gratuite pour ses collections permanentes, la Tate Modern offre une expérience culturelle accessible à tous les budgets.
Histoire et architecture d’un lieu unique
L’histoire de la Tate Modern est intimement liée à celle de la Bankside Power Station, une imposante centrale électrique construite entre 1947 et 1963 par l’architecte Giles Gilbert Scott, également connu pour avoir dessiné les célèbres cabines téléphoniques rouges britanniques. Après la fermeture de la centrale en 1981, le bâtiment est resté à l’abandon pendant près de deux décennies avant qu’un projet ambitieux ne lui redonne vie.
Le musée a officiellement ouvert ses portes le 11 mai 2000, fruit d’une transformation spectaculaire orchestrée par le cabinet d’architectes suisse Herzog & de Meuron. Ces derniers ont su préserver l’âme industrielle du lieu tout en l’adaptant aux exigences muséales modernes. La cheminée centrale de 99 mètres de hauteur demeure le symbole de cette reconversion réussie et constitue un repère visible depuis de nombreux points de la ville.
Face au succès considérable du musée, une extension est devenue nécessaire. Le Blavatnik Building, anciennement appelé Switch House, a été inauguré en 2016. Cette tour de dix étages, également conçue par Herzog & de Meuron, offre 60 % d’espace supplémentaire pour les expositions et propose une terrasse panoramique au sommet avec une vue à 360 degrés sur Londres.
Les collections permanentes
La Tate Modern abrite l’une des collections d’art moderne et contemporain les plus riches au monde, couvrant une période allant de 1900 à nos jours. L’accès aux collections permanentes est entièrement gratuit, ce qui permet à chacun de découvrir des œuvres majeures de l’histoire de l’art sans contrainte financière.
Les collections sont organisées de manière thématique plutôt que chronologique, offrant ainsi des perspectives nouvelles et des dialogues inattendus entre les œuvres. Vous pourrez admirer des créations de Pablo Picasso, Henri Matisse, Salvador Dalí, Andy Warhol, Mark Rothko, Francis Bacon, Louise Bourgeois ou encore Yayoi Kusama. Les grands mouvements artistiques du XXe siècle sont représentés, du surréalisme à l’expressionnisme abstrait en passant par le pop art et l’art conceptuel.
Parmi les œuvres emblématiques à ne pas manquer figurent les nénuphars de Claude Monet, les sérigraphies iconiques de Marilyn Monroe par Andy Warhol, les compositions colorées de Mark Rothko et l’araignée géante Maman de Louise Bourgeois qui accueille les visiteurs à l’extérieur du musée.
Le Turbine Hall : un espace monumental
Le Turbine Hall constitue sans doute l’espace le plus impressionnant de la Tate Modern. Cette ancienne salle des machines s’étend sur 3 400 mètres carrés et atteint une hauteur vertigineuse de 35 mètres. Dès l’entrée dans le musée, les visiteurs sont saisis par l’immensité de ce volume industriel devenu écrin artistique.
Chaque année, le Turbine Hall accueille des installations monumentales commandées à des artistes de renommée internationale dans le cadre de la Hyundai Commission. Ces œuvres éphémères, spécialement conçues pour cet espace hors normes, marquent durablement les esprits. Parmi les installations les plus mémorables, citons Weather Project d’Olafur Eliasson qui recréait un soleil artificiel, les toboggans géants de Carsten Höller ou encore les graines de tournesol en porcelaine d’Ai Weiwei.
Expositions temporaires
Au-delà des collections permanentes gratuites, la Tate Modern propose tout au long de l’année des expositions temporaires payantes de grande envergure. Ces événements mettent en lumière des artistes majeurs à travers des rétrospectives ambitieuses ou explorent des thématiques spécifiques de l’art moderne et contemporain.
Il est vivement conseillé de réserver vos billets à l’avance pour ces expositions temporaires, particulièrement durant les week-ends et les vacances scolaires. Les tarifs varient généralement entre 15 et 25 livres sterling selon l’exposition. Des réductions sont disponibles pour les étudiants, les seniors et les demandeurs d’emploi.
Informations pratiques
La Tate Modern est située au Bankside, London SE1 9TG, sur la rive sud de la Tamise, face à la cathédrale Saint-Paul. Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 18h, avec une nocturne les vendredis et samedis jusqu’à 22h. Le musée est fermé les 24, 25 et 26 décembre.
L’entrée aux collections permanentes est gratuite, ce qui fait de la Tate Modern une destination idéale pour les voyageurs soucieux de leur budget. Seules les expositions temporaires et certains événements spéciaux sont payants. Le musée est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des ascenseurs desservant tous les niveaux et des fauteuils roulants disponibles gratuitement à l’accueil.
Des audioguides sont proposés en plusieurs langues, dont le français, moyennant 4 livres sterling. Une application mobile gratuite permet également d’enrichir votre visite avec des commentaires et des parcours thématiques.
Comment se rendre à la Tate Modern
La Tate Modern bénéficie d’une excellente desserte par les transports en commun londoniens. Les stations de métro les plus proches sont Southwark sur la ligne Jubilee et Blackfriars sur les lignes Circle et District, toutes deux situées à environ cinq minutes à pied du musée.
L’une des façons les plus agréables de rejoindre la Tate Modern consiste à traverser le Millennium Bridge, cette passerelle piétonne emblématique qui relie la cathédrale Saint-Paul à la rive sud. Cette promenade de quelques minutes offre des vues magnifiques sur la Tamise et constitue en elle-même une expérience mémorable.
Les Thames Clippers, ces bateaux-bus qui naviguent sur la Tamise, desservent également le quai Bankside Pier situé juste devant le musée. Cette option permet de combiner visite culturelle et croisière fluviale. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent également à proximité, notamment les lignes 45, 63, 100 et RV1.
Que voir aux alentours
La situation privilégiée de la Tate Modern en fait un excellent point de départ pour explorer le quartier de Southbank et ses nombreuses attractions. À quelques pas du musée se trouve le Shakespeare’s Globe Theatre, une reconstitution fidèle du théâtre élisabéthain où William Shakespeare présentait ses pièces. Des représentations y sont données régulièrement dans des conditions proches de celles du XVIe siècle.
Le célèbre Borough Market se situe à moins de dix minutes à pied de la Tate Modern. Ce marché couvert, l’un des plus anciens de Londres, regorge de produits frais et de spécialités culinaires du monde entier. C’est l’endroit idéal pour une pause déjeuner gourmande.
En longeant la Tamise vers l’est, vous atteindrez le Tower Bridge et la Tour de Londres. Vers l’ouest, la promenade vous mènera au London Eye, à la Royal Festival Hall et au Southbank Centre. Cette balade le long du fleuve compte parmi les plus belles de la capitale britannique.
Conseils pour optimiser votre visite
Pour profiter pleinement de la Tate Modern tout en évitant la foule, privilégiez une visite en semaine, de préférence le matin dès l’ouverture à 10h. Les week-ends et les jours fériés attirent naturellement davantage de visiteurs. Les nocturnes du vendredi et du samedi offrent une ambiance particulière et généralement moins de monde qu’en journée.
Prévoyez au minimum deux à trois heures pour parcourir les collections permanentes de manière satisfaisante. Si vous souhaitez également visiter une exposition temporaire, comptez une demi-journée complète. Le musée étant immense, il peut être judicieux de cibler certaines ailes ou certains artistes plutôt que de vouloir tout voir en une seule visite.
Ne manquez pas de vous rendre au restaurant panoramique situé au 10e étage du Blavatnik Building. Même si vous ne comptez pas y manger, la vue spectaculaire sur Londres vaut le détour. Vous apercevrez la cathédrale Saint-Paul, la City et ses gratte-ciels, le London Eye et bien d’autres monuments emblématiques.
Avant votre visite, consultez le site officiel de la Tate Modern pour prendre connaissance des expositions en cours et des éventuelles fermetures de salles pour travaux ou accrochage. Le musée propose régulièrement des visites guidées gratuites et des événements spéciaux qui peuvent enrichir considérablement votre expérience.
La Tate Modern incarne parfaitement le dynamisme culturel de Londres et sa capacité à réinventer son patrimoine industriel. Gratuite, accessible et passionnante, elle offre une plongée fascinante dans l’art des XXe et XXIe siècles au sein d’un cadre architectural exceptionnel. Que vous soyez passionné d’art ou simplement curieux, une visite de ce musée incontournable marquera assurément votre séjour londonien. Pensez à intégrer la Tate Modern dans votre itinéraire et à consulter le programme des expositions temporaires pour ne rien manquer de l’actualité artistique lors de votre passage dans la capitale britannique.
