London Eye

Impossible de manquer sa silhouette majestueuse sur la rive sud de la Tamise. Le London Eye est devenu en quelques années l’un des symboles les plus reconnaissables de la capitale britannique. Cette grande roue d’observation offre une vue panoramique exceptionnelle sur Londres, de Big Ben jusqu’aux tours modernes de la City. Que vous visitiez Londres pour la première fois ou que vous souhaitiez redécouvrir la ville sous un nouvel angle, le London Eye constitue une expérience inoubliable. Voici tout ce que vous devez savoir pour organiser votre visite.

Histoire et présentation du London Eye

Le London Eye a été inauguré le 31 décembre 1999 pour célébrer le passage au nouveau millénaire, d’où son nom initial de Millennium Wheel. Ce projet ambitieux est né de l’imagination des architectes britanniques David Marks et Julia Barfield, un couple qui a remporté le concours organisé par le journal The Sunday Times pour concevoir un monument emblématique à l’occasion de l’an 2000.

Avec ses 135 mètres de hauteur, le London Eye était à son inauguration la plus haute grande roue d’observation au monde. Elle a depuis été dépassée par d’autres structures, notamment le High Roller de Las Vegas et la Singapore Flyer, mais elle reste la plus haute grande roue d’Europe occidentale et conserve un charme unique grâce à son emplacement exceptionnel face au Parlement de Westminster.

La structure se compose de 32 capsules vitrées numérotées de 1 à 33. Il n’y a pas de capsule numéro 13, par superstition. Chaque capsule représente symboliquement l’un des 32 boroughs, les arrondissements de Londres. Ces capsules ovoïdes entièrement vitrées sont climatisées et offrent une vue à 360 degrés sur la ville. Elles sont fixées à l’extérieur de la roue, ce qui permet une visibilité optimale sans obstruction.

Aujourd’hui propriété du groupe Merlin Entertainments, le même qui gère Madame Tussauds et les parcs Legoland, le London Eye accueille chaque année plus de 3,5 millions de visiteurs, ce qui en fait l’attraction payante la plus visitée du Royaume-Uni.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture

Le London Eye est ouvert tous les jours de l’année, à l’exception d’une période de maintenance annuelle qui a généralement lieu en janvier pendant une à deux semaines. Il est conseillé de vérifier les dates exactes sur le site officiel avant de planifier votre visite à cette période.

Les horaires varient selon la saison. En règle générale, l’attraction ouvre ses portes à 10h et ferme entre 18h en hiver et 21h30 en été. Pendant les vacances scolaires britanniques et les jours fériés, les horaires sont souvent étendus. La dernière rotation commence environ 30 minutes avant l’heure de fermeture affichée.

Pour profiter d’une expérience plus calme avec moins d’affluence, privilégiez une visite en semaine, idéalement le matin à l’ouverture ou en fin de journée. Les week-ends et les périodes de vacances scolaires sont naturellement les plus fréquentés.

Tarifs

Le prix d’entrée au London Eye varie selon le type de billet choisi et la période de l’année. Le billet standard adulte coûte environ 30 à 35 livres sterling lorsqu’il est acheté en ligne à l’avance. Le tarif au guichet est généralement plus élevé de quelques livres, il est donc fortement recommandé de réserver sur internet.

Les enfants de 2 à 15 ans bénéficient d’un tarif réduit, tandis que les moins de 2 ans entrent gratuitement. Des tarifs famille sont également proposés et permettent de réaliser des économies substantielles si vous voyagez avec plusieurs enfants.

Pour éviter les longues files d’attente, le London Eye propose des billets Fast Track (coupe-file) moyennant un supplément d’une dizaine de livres. Cette option est particulièrement recommandée pendant les périodes de forte affluence comme les vacances d’été ou les fêtes de fin d’année, où l’attente peut dépasser une heure.

Des billets combinés avec d’autres attractions du groupe Merlin Entertainments sont disponibles et offrent des réductions intéressantes. Vous pouvez ainsi coupler votre visite du London Eye avec Madame Tussauds, le SEA LIFE London Aquarium, le London Dungeon ou Shrek’s Adventure London, toutes situées à proximité.

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Comment réserver

La réservation s’effectue directement sur le site officiel du London Eye. Vous devrez sélectionner une date et un créneau horaire pour votre visite. Des billets à date flexible existent également si vous préférez garder une marge de manœuvre dans votre planning, mais ils sont légèrement plus chers.

Après votre achat, vous recevrez un billet électronique à présenter sur votre smartphone ou à imprimer. Il est conseillé de se présenter environ 30 minutes avant l’heure de votre créneau pour passer les contrôles de sécurité sans stress.

Comment se rendre au London Eye

Le London Eye bénéficie d’une situation exceptionnelle en plein cœur de Londres, sur la rive sud de la Tamise, dans le quartier de South Bank. Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre l’attraction.

En métro

Trois stations se trouvent à proximité immédiate. La station Westminster sur les lignes Jubilee, District et Circle vous dépose au pied de Big Ben, d’où vous traverserez le Westminster Bridge pour atteindre le London Eye en quelques minutes de marche. La station Waterloo, desservie par les lignes Jubilee, Northern, Bakerloo et Waterloo & City, se situe à cinq minutes à pied de l’attraction. Enfin, la station Embankment sur les lignes District, Circle, Northern et Bakerloo offre une agréable promenade le long de la Tamise via les Golden Jubilee Bridges.

En bus

De nombreuses lignes desservent les arrêts situés sur Westminster Bridge Road ou le long de la South Bank. Les lignes 77, 211 et 381 s’arrêtent notamment à proximité directe du London Eye.

En bateau

Les Thames Clippers constituent un moyen de transport original et pittoresque pour rejoindre l’attraction. L’embarcadère London Eye Pier se trouve juste au pied de la grande roue. Des liaisons régulières relient ce ponton à Greenwich, Canary Wharf, Tower Bridge et d’autres sites touristiques le long de la Tamise.

À pied

Une balade depuis le centre de Londres est très agréable. Depuis Trafalgar Square, comptez environ 15 minutes en traversant les Golden Jubilee Bridges. Depuis Big Ben et le Parlement, la traversée du Westminster Bridge ne prend que 5 minutes et offre des points de vue magnifiques sur la roue.

L’expérience à bord

Une rotation complète du London Eye dure environ 30 minutes. La roue tourne en continu à une vitesse très lente de 0,26 mètre par seconde, ce qui permet aux visiteurs d’embarquer et de débarquer sans que la structure ne s’arrête, sauf pour les personnes à mobilité réduite ou les poussettes.

Chaque capsule peut accueillir jusqu’à 25 personnes, bien que le nombre de passagers soit souvent limité pour garantir un confort optimal. L’intérieur est spacieux, climatisé et équipé de banquettes centrales. Vous êtes libre de vous déplacer dans la capsule pendant toute la durée de la rotation pour admirer le panorama sous tous les angles.

Au fur et à mesure de votre ascension, les monuments de Londres se dévoilent progressivement. À l’est, vous apercevrez The Shard, la plus haute tour de Londres, ainsi que Tower Bridge, la Tour de Londres et les gratte-ciels de la City. À l’ouest, votre regard portera sur Big Ben, le Parlement de Westminster, Westminster Abbey et au loin les jardins de Buckingham Palace. Au nord, vous distinguerez Trafalgar Square, la National Gallery et le quartier du West End. Au sud s’étend la South Bank avec ses musées et ses théâtres.

Par temps clair, la visibilité peut atteindre 40 kilomètres, permettant d’apercevoir des sites aussi éloignés que le château de Windsor. Des guides interactifs installés dans chaque capsule vous aident à identifier les différents monuments et fournissent des informations historiques et culturelles.

Le moment le plus spectaculaire se situe au sommet de la roue, à 135 mètres d’altitude, où vous bénéficiez d’une vue dégagée à 360 degrés sur l’ensemble de la métropole londonienne.

Options et expériences spéciales

Au-delà du billet standard, le London Eye propose plusieurs expériences premium pour rendre votre visite encore plus mémorable.

La Champagne Experience est l’option la plus populaire. Elle comprend un verre de champagne Pommery servi par un hôte à bord de la capsule pendant la rotation. Cette expérience romantique est idéale pour célébrer une occasion spéciale tout en admirant le panorama londonien. Le supplément est d’environ 10 à 15 livres par personne.

Pour une expérience véritablement exclusive, il est possible de privatiser une capsule entière. Cette option est particulièrement prisée pour les demandes en mariage, les anniversaires ou les événements d’entreprise. Vous disposerez de la capsule pour vous seul ou votre groupe, avec possibilité d’ajouter champagne, chocolats ou autres prestations personnalisées. Les tarifs pour une capsule privée débutent autour de 500 livres.

L’expérience 4D est incluse avec certains billets combinés. Il s’agit d’un court film immersif qui vous plonge dans l’histoire de Londres et du London Eye grâce à des effets spéciaux sensoriels : vent, brume, mouvements des sièges. Cette attraction de 4 minutes se situe dans le bâtiment d’accueil et constitue une introduction ludique avant la montée.

Enfin, une visite en soirée ou de nuit offre une perspective totalement différente sur Londres illuminé. La ville scintille de mille feux et les monuments éclairés comme Big Ben, le Parlement ou The Shard créent une atmosphère féerique. Les créneaux au coucher du soleil sont particulièrement demandés et doivent être réservés bien à l’avance, surtout en été.

Conseils pour profiter au maximum de votre visite

Pour vivre la meilleure expérience possible au London Eye, voici quelques recommandations pratiques.

Réservez à l’avance sur le site officiel pour bénéficier des meilleurs tarifs et garantir votre créneau, surtout en haute saison. Les billets achetés sur place sont plus chers et les créneaux les plus prisés peuvent être complets.

Arrivez 30 minutes avant votre horaire de réservation. Même avec un billet, vous devrez passer un contrôle de sécurité similaire à celui des aéroports. Les sacs sont autorisés mais seront inspectés.

Choisissez le bon moment. Pour éviter la foule, préférez une visite en semaine, le matin à l’ouverture ou en fin d’après-midi. Si vous souhaitez profiter du coucher de soleil, vérifiez l’heure exacte selon la saison et réservez un créneau correspondant. Les soirées d’hiver offrent l’avantage de combiner coucher de soleil et vue nocturne en une seule rotation.

Vérifiez la météo. Une journée claire augmentera considérablement la portée de votre vue. Par temps de pluie ou de brouillard, le panorama peut être limité. Cela dit, les capsules étant entièrement vitrées et couvertes, l’expérience reste agréable même par mauvais temps.

Le London Eye est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. Les fauteuils roulants et les poussettes sont acceptés à bord. La roue s’arrête brièvement pour permettre un embarquement sécurisé. Il est recommandé de signaler vos besoins lors de la réservation.

Pensez aux toilettes avant d’embarquer : il n’y en a pas dans les capsules et la rotation dure 30 minutes. Des sanitaires gratuits sont disponibles dans le bâtiment d’accueil.

Aux alentours du London Eye

L’emplacement privilégié du London Eye sur la South Bank permet de combiner facilement cette visite avec d’autres attractions situées à quelques pas.

Juste à côté se trouve le County Hall, ancien siège du gouvernement de Londres, un majestueux bâtiment édouardien qui abrite aujourd’hui plusieurs attractions. Le SEA LIFE London Aquarium y a élu domicile et propose un parcours fascinant à travers les océans du monde, avec notamment un tunnel sous-marin où vous verrez passer requins et raies au-dessus de votre tête. Shrek’s Adventure London, également installé dans le County Hall, est une attraction interactive idéale pour les familles avec enfants, qui vous plonge dans l’univers du célèbre ogre vert à travers un parcours en 4D.

Les Jubilee Gardens, le parc situé au pied du London Eye, offrent un espace de détente agréable pour un pique-nique avec vue imprenable sur la grande roue et le Parlement. En été, ce jardin est particulièrement animé.

En longeant la Tamise vers l’est, vous découvrirez la promenade de la South Bank, l’une des plus agréables de Londres. Vous passerez devant le Southbank Centre, un complexe culturel regroupant le Royal Festival Hall, le Queen Elizabeth Hall et la Hayward Gallery. Plus loin se dresse le National Theatre, temple du théâtre britannique, puis le Tate Modern, musée d’art contemporain installé dans une ancienne centrale électrique et dont l’entrée est gratuite.

Vers l’ouest, la traversée du Westminster Bridge vous mènera directement au pied de Big Ben et du Parlement de Westminster. De là, vous pourrez rejoindre Westminster Abbey ou longer St James’s Park jusqu’à Buckingham Palace.

Étape incontournable

Le London Eye s’impose comme une étape incontournable de toute première visite à Londres. En 30 minutes de rotation paisible, cette grande roue emblématique vous offre un panorama exceptionnel sur les monuments les plus célèbres de la capitale britannique et une perspective unique sur l’immensité de cette métropole fascinante.

Pour profiter pleinement de l’expérience, pensez à réserver vos billets en ligne plusieurs jours à l’avance, surtout si vous souhaitez un créneau au coucher du soleil ou pendant les vacances. Combinez votre visite avec une balade sur la South Bank pour prolonger ce moment magique au bord de la Tamise.

Que vous choisissiez une montée matinale dans la lumière dorée du petit jour ou une ascension nocturne pour admirer Londres scintillant sous les étoiles, le London Eye vous laissera un souvenir impérissable de votre séjour dans la capitale britannique.

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