Hyde Park est l’un des parcs royaux les plus célèbres et les plus vastes de Londres. Avec une superficie de 140 hectares, il constitue un véritable poumon vert au cœur de la capitale britannique et attire chaque année des millions de visiteurs venus profiter de ses espaces verdoyants, de ses monuments historiques et de ses nombreuses activités.
Un peu d’histoire
Le parc trouve ses origines en 1536, lorsque le roi Henri VIII confisqua les terres appartenant à l’abbaye de Westminster pour en faire une réserve de chasse royale. Il resta propriété privée de la couronne pendant plus d’un siècle avant d’être ouvert au public en 1637 sous le règne de Charles Ier. Au fil des siècles, Hyde Park est devenu un lieu emblématique de la vie londonienne, accueillant des événements majeurs comme la Grande Exposition de 1851 et de nombreux concerts historiques.
Que voir à Hyde Park
Le Speakers’ Corner
Situé dans le coin nord-est du parc, près de Marble Arch, le Speakers’ Corner est un symbole de la liberté d’expression britannique. Depuis 1872, chacun peut y prendre la parole librement le dimanche matin pour débattre, prêcher ou défendre ses idées. Cette tradition unique attire encore aujourd’hui orateurs et curieux.
La Serpentine
Ce lac artificiel de 11 hectares traverse le parc et constitue l’un de ses attraits majeurs. Créé en 1730 sur ordre de la reine Caroline, épouse de George II, la Serpentine offre de nombreuses activités : location de barques et pédalos, baignade au Serpentine Lido durant l’été, et promenades romantiques le long de ses berges. Le lac abrite également une importante population de cygnes, canards et oies.
Le Diana Memorial Fountain
Inaugurée en 2004 par la reine Elizabeth II, cette fontaine commémorative rend hommage à Diana, princesse de Galles. Conçue par l’architecte américaine Kathryn Gustafson, elle prend la forme d’un ovale de 545 mètres de granite de Cornouailles où l’eau s’écoule dans deux directions symbolisant les deux aspects de la vie de la princesse. L’entrée est gratuite et le site est particulièrement apprécié des familles.
Le Memorial de la Seconde Guerre mondiale
Plusieurs monuments commémoratifs parsèment le parc, notamment le 7 July Memorial dédié aux victimes des attentats de Londres en 2005 et le Holocaust Memorial Garden, un jardin du souvenir créé en 1983 pour honorer la mémoire des victimes de la Shoah.
Les jardins italiens
À l’extrémité nord du parc, les Italian Gardens constituent un ensemble ornemental datant de 1860, offert par le prince Albert à la reine Victoria. Ces jardins à l’italienne comprennent quatre bassins décorés de fontaines sculptées et de statues classiques dans un cadre élégant et paisible.
Activités à faire
Hyde Park propose une multitude d’activités pour tous les goûts :
Le parc dispose de sentiers cyclables et pédestres parfaits pour le jogging, la marche ou le vélo. Vous pouvez louer des vélos Santander Cycles aux nombreuses stations bordant le parc. Les cavaliers peuvent emprunter la Rotten Row, une piste équestre de plus de 6 kilomètres autrefois fréquentée par la noblesse londonienne.
Durant l’été, le Serpentine Lido permet la baignade en plein air tandis que des transats sont disponibles à la location pour se détendre face au lac. Les amateurs de tennis trouveront des courts à réserver, et plusieurs aires de jeux raviront les enfants.
Événements annuels
Hyde Park accueille des événements majeurs tout au long de l’année. En été, les concerts du British Summer Time Festival attirent des artistes internationaux de renom. À l’approche des fêtes, le Winter Wonderland transforme une partie du parc en un gigantesque marché de Noël avec manèges, patinoire et chalets festifs de mi-novembre à début janvier.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture : le parc est accessible tous les jours de 5h00 à minuit.
Tarif : l’entrée est entièrement gratuite.
Comment s’y rendre : plusieurs stations de métro desservent le parc. Hyde Park Corner et Knightsbridge (ligne Piccadilly) permettent d’accéder au sud du parc. Marble Arch et Lancaster Gate (ligne Central) desservent le nord. Queensway (ligne Central) donne accès aux Kensington Gardens adjacents.
Durée de visite conseillée : comptez 2 à 3 heures pour une promenade tranquille découvrant les principaux points d’intérêt, davantage si vous souhaitez pratiquer des activités ou pique-niquer.
Conseils aux visiteurs
Prévoyez de bonnes chaussures de marche car les distances sont importantes. Un pique-nique dans l’herbe constitue une expérience typiquement britannique par beau temps. Plusieurs cafés et kiosques parsèment le parc si vous préférez vous restaurer sur place, notamment le Serpentine Bar & Kitchen offrant une vue imprenable sur le lac.
Hyde Park se combine idéalement avec la visite des Kensington Gardens adjacents à l’ouest, où se trouvent le Kensington Palace et la statue de Peter Pan, formant ensemble un espace vert continu de plus de 250 hectares au cœur de Londres.
