St James’s Park est le plus ancien des parcs royaux de Londres et constitue l’un des espaces verts les plus enchanteurs de la capitale britannique. Niché au cœur de Westminster, ce parc de 23 hectares offre une parenthèse de verdure exceptionnelle entre Buckingham Palace à l’ouest et Horse Guards Parade à l’est.
Un peu d’histoire
L’histoire de St James’s Park remonte au règne d’Henri VIII, qui acquit ces terres marécageuses en 1532 pour en faire une réserve de chasse aux cerfs. C’est sous Charles II, au XVIIe siècle, que le parc fut ouvert au public et redessiné dans le style des jardins français. Le paysagiste John Nash lui donna son apparence actuelle en 1827, transformant le canal rectiligne en un lac sinueux d’allure naturelle qui fait aujourd’hui tout le charme du lieu.
Ce que vous y découvrirez
Le cœur du parc est occupé par St James’s Park Lake, un plan d’eau pittoresque qui abrite une colonie de pélicans devenue célèbre dans le monde entier. Ces oiseaux majestueux sont présents dans le parc depuis 1664, offerts à Charles II par l’ambassadeur de Russie. Vous pouvez assister à leur nourrissage quotidien, qui a lieu tous les jours à 14h30 près de Duck Island, un spectacle gratuit qui ravit petits et grands.
Le parc offre l’une des plus belles perspectives de Londres. Depuis le pont enjambant le lac, connu sous le nom de Blue Bridge, vous bénéficierez d’une vue spectaculaire sur Buckingham Palace d’un côté et sur les tourelles romantiques de Horse Guards de l’autre. Cette vue figure parmi les plus photographiées de la capitale.
Les allées ombragées du parc sont bordées de platanes centenaires et de parterres fleuris qui changent au fil des saisons. Au printemps, les massifs de tulipes et de jonquilles créent un tableau coloré particulièrement saisissant. Le parc accueille également une grande variété d’oiseaux aquatiques : canards, oies, cygnes et hérons cohabitent paisiblement sur les berges du lac.
Informations pratiques
St James’s Park est ouvert tous les jours de 5h00 à minuit et l’entrée est entièrement gratuite. Le parc est facilement accessible depuis les stations de métro St James’s Park (lignes District et Circle), Westminster (lignes Jubilee, District et Circle) ou Green Park (lignes Jubilee, Piccadilly et Victoria).
Pour vous restaurer, The Inn The Park propose une cuisine britannique de qualité dans un cadre architectural contemporain, avec une terrasse donnant directement sur le lac. Des chaises longues payantes sont également disponibles en été pour profiter du soleil londonien.
Conseils pour votre visite
Prévoyez une à deux heures pour explorer tranquillement le parc et profiter de ses différents points de vue. La visite de St James’s Park se combine idéalement avec la relève de la garde à Buckingham Palace, qui a lieu à 11h00 certains jours de la semaine. Vous pouvez également prolonger votre promenade vers Green Park au nord ou Hyde Park plus à l’ouest en empruntant The Mall, la célèbre avenue bordée de drapeaux qui relie le palais à Trafalgar Square.
St James’s Park représente une étape incontournable pour tout visiteur souhaitant découvrir le Londres royal et s’imprégner de l’atmosphère paisible qui règne au cœur de cette métropole trépidante.
