L’histoire de Londres

Découvrir Londres, c’est voyager à travers plus de 2000 ans d’histoire. De son origine romaine à son statut de métropole mondiale, la capitale britannique a traversé les siècles en accumulant un patrimoine historique exceptionnel que vous pouvez encore admirer aujourd’hui au détour de ses rues.

Les origines romaines (43-410 apr. J.-C.)

Tout commence en l’an 43 après J.-C. lorsque les Romains, sous l’empereur Claude, fondent Londinium sur les rives de la Tamise. Ce choix stratégique n’est pas un hasard : le fleuve permet le commerce et la position géographique facilite le contrôle de la Bretagne. Les Romains construisent un pont, des routes, un forum et une imposante muraille dont vous pouvez encore voir des vestiges près de la Tour de Londres et dans la City.

En l’an 60, la reine Boudicca et ses guerriers celtes incendient la ville, mais Londinium renaît rapidement pour devenir la capitale de la province romaine. Au IIe siècle, elle compte déjà près de 60 000 habitants.

Le Moyen Âge : de l’abandon à la prospérité (410-1485)

Après le départ des Romains au Ve siècle, Londres connaît un déclin important. Ce sont les Anglo-Saxons qui lui redonnent vie en fondant Lundenwic à l’ouest de l’ancienne cité romaine.

En 1066, un événement majeur transforme l’Angleterre : Guillaume le Conquérant remporte la bataille d’Hastings et devient roi. Il fait construire la Tour de Londres, forteresse emblématique qui servira tour à tour de palais royal, de prison et de trésorerie. Aujourd’hui, vous pouvez y admirer les joyaux de la Couronne.

Au Moyen Âge, Londres s’impose comme centre commercial majeur grâce à son port. Le célèbre London Bridge devient le seul pont sur la Tamise pendant des siècles. En 1215, le roi Jean sans Terre signe la Magna Carta, texte fondateur limitant les pouvoirs royaux.

L’ère Tudor et élisabéthaine (1485-1603)

Le XVIe siècle marque l’âge d’or de Londres. Sous le règne de Henri VIII, qui rompt avec Rome et fonde l’Église anglicane, la ville se transforme. Le roi fait construire le somptueux palais de Hampton Court que vous pouvez visiter en empruntant le train depuis Waterloo.

Sous Élisabeth Ière (1558-1603), Londres connaît un épanouissement culturel extraordinaire. C’est l’époque de William Shakespeare dont les pièces étaient jouées au Globe Theatre sur la rive sud de la Tamise. Une reconstruction fidèle du théâtre permet aujourd’hui d’assister à ses œuvres dans des conditions proches de l’époque.

Catastrophes et renaissance (XVIIe siècle)

Le XVIIe siècle apporte son lot de tragédies. En 1665, la Grande Peste décime près d’un quart de la population londonienne. À peine remise, la ville subit en septembre 1666 le Grand Incendie de Londres qui détruit 13 200 maisons et 87 églises.

C’est l’architecte Christopher Wren qui orchestre la reconstruction. Son chef-d’œuvre, la cathédrale Saint-Paul, domine toujours le skyline londonien. Cette période de renaissance transforme Londres avec ses premiers trottoirs, son éclairage public et ses numéros de maisons.

L’Empire britannique et l’ère victorienne (XVIIIe-XIXe siècles)

Au XVIIIe siècle, Londres devient la plus grande ville d’Europe et le cœur de l’Empire britannique. Le commerce colonial enrichit considérablement la cité.

L’ère victorienne (1837-1901), sous le règne de la reine Victoria, représente l’apogée de Londres. La ville se modernise avec la construction du métro en 1863 (le premier au monde !), de Tower Bridge (1894) et de nombreux bâtiments emblématiques. L’Exposition universelle de 1851 au Crystal Palace attire 6 millions de visiteurs.

Charles Dickens dépeint dans ses romans le contraste entre richesse et pauvreté qui caractérise cette époque. Le Parlement adopte des lois sociales et Big Ben résonne pour la première fois en 1859.

Le XXe siècle : guerres et mutations

Durant la Première Guerre mondiale, Londres subit ses premiers bombardements aériens par zeppelins. Mais c’est la Seconde Guerre mondiale qui marque profondément la ville. Le Blitz (1940-1941) voit l’aviation allemande bombarder Londres pendant 57 nuits consécutives, détruisant des quartiers entiers. La cathédrale Saint-Paul, miraculeusement préservée, devient le symbole de la résistance britannique.

L’après-guerre est une période de reconstruction et de transformation sociale. Dans les années 1960, Londres devient la capitale de la culture pop mondiale avec les Beatles, les Rolling Stones et la mode de Carnaby Street. Les années 1980 voient la rénovation des Docklands et la construction de Canary Wharf.

Londres aujourd’hui : une métropole multiculturelle

Londres du XXIe siècle est une ville monde de plus de 9 millions d’habitants parlant plus de 300 langues. Les Jeux Olympiques de 2012 ont modernisé l’est londonien. Le Shard, inauguré en 2012, est devenu le plus haut gratte-ciel d’Europe occidentale.

Malgré le Brexit voté en 2016, Londres reste un centre financier, culturel et touristique majeur. La ville a su préserver son patrimoine historique tout en se tournant vers l’avenir, offrant aux visiteurs un voyage fascinant à travers les siècles.

Conseil aux visiteurs : pour revivre cette histoire, ne manquez pas la Tour de Londres, Westminster Abbey où sont couronnés les monarques depuis 1066, le British Museum et ses trésors antiques, ou encore une promenade le long de la Tamise qui a vu naître et grandir cette ville extraordinaire. Quel que soit le moment de votre visite, chaque quartier de Londres raconte un chapitre de cette histoire millénaire.